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El criado y la mujer Ⅹ. 風が強くなってきたらしく、カーテンがは ためいている。辺りは明るく、光を遮るブラインドもない。 アルバロが目を覚ますと、そこは病院の一室だった。口の周りに圧迫感があったので、手をやると、酸素マスクがつけられていた。不快だったので外したが、 すぐに息が苦しくなった。 再び、酸素マスクが当てられた。「セニョール、気が付いた？」 聞き覚えのある声に、アルバロは体を捩って視線を向けた。 ラモン・アルベルダだった。そばかすの浮いたオリーヴ色の肌に、猛禽を思わせる鷲鼻、甘さを帯びた目元、そして強靭な肉体。この男に、自分は打ち負かさ れたのだ。そう思うと、怒りは涌いてこなかった。 「お巡りさん」アルバロは、酸素マスクの中で言った。「”マリコン”なんて呼んだおれは、ひどい奴だっただろう」 「ケチェ」ラモンが、窓際の椅子に腰掛けている、老警官を呼んだ。「何か言ってるよ」 しばらくすると、今度は酸素マスクのせいで、息が苦しくなった。傍にいたのは老警官で、視線を合わせた途端、酸素マスクを外してくれた。息が楽になり、 アルバロは頬を弛ませた。「グラシアス、ドン・ケチェ」 「礼なら、わしの足を折ったことを、詫びてからにするんじゃな」セスクは、長い眉毛の奥からアルバロを睨むと、松葉杖をついて、窓際に戻っていった。「ラ モン」 「目が覚めたなら、セニョール、それじゃあ」ラモンが近寄ってきた。「行きましょう。あんた、もう三日間もここのベッドを占領してる」 アルバロは体を起こした。倦怠感はあったが、それだけだった。ほんの一瞬、マヌエラの顔が脳裏をよぎった―レーラ、一体君はどうしてる？ 「さて、シニョール」セスクが言った。「三日の遅れを、今ここで取り戻せたら良いんだがなあ」 「どうやって？」アルバロは尋ねたが、一方で、おおよその見当はついていた。 ラモンを見ると、マヌエラのカードを取り出したところだった。 「あんたも、マヌエラに振られたのかい？驚きだ、よくここまで我慢したもんだよ」青い目を瞬かせて、ラモンが言った。 「そうだよ、トロ・マッチョ」アルバロは答えた。「今思えば、全くもって、きみの言うとおりだ」 「マヌエラは運命の女だった」ラモンが目を細めた。「あいつと会わなかったら、今頃、警官なんかやってないさ」 「そうだね」アルバロは、上着を着ようとしたが、セスクに止められた。 「羽織るだけにしとけ。手錠が見えりゃあ、無様だろうが」 「レーラの使い走りをしているうちに、おれは・・・」アルバロが涙で声を詰まらせたのは、フラメンコの舞台から永遠に降りると決めたとき以来だった。 「哀れなこった」セスクが言った。「でもなあ、わしらは仕事中で、そいつを早く済ませたいんじゃ」 同調するように、ラモンが言った。「行こうよ、セニョール。泣くだけ時間の無駄さ」 主のいない部屋で、マヌエラは、その帰りを待ち続けていた。アルバロの部屋に泊まりこんでから、二日が経っていた。マヌエラ自身、その事実に対して、若 干苛立ち始めていた。いったいどうして、雇い主の私が待たされるのかしら？ 服を着たまま寝たので、ブラウスには皺が寄っていた。自分がこんな状況に置かれているのは、全てアルバロのせいだと、マヌエラは信じて疑わなかった。ア ルバロが戻ってきたら、真っ先に、解雇することを伝えてやらなくてはならない。 ドアが開き、チェーン・ロックに引っかかる音がした。 「セニョリータ、そこにいるの」 聞きなれた、バリトンの声が聞こえた。アルバロに間違いなかった。 マヌエラは、ドアに駆け寄った。チェーン・ロックの隙間から、アルバロの顔が見えた。 「こんにちは、アル」マヌエラはよそよそしい振りをしたが、声に含まれる安堵を隠し切れなかった。「随分と、時間がかかったのね。おまけに・・・アル？」 「マヌエラ、一緒に行こう」アルバロの声はいつもどおりだったが、その表情は虚ろだった。マヌエラ、と呼ばれたのも、初めてだった。最初は気のせいかと 思ったが、瞳孔は開き、額には脂汗が浮いている。 「アルバロ？ねえ、アル、どうかしたの？」不審に思ったマヌエラは、チェーン・ロックを外すと、完全にドアを開け放った。目の前の光景は、信じられないも のだった。アルバロが立っているのは変わらなかったが、その両手は後ろに回されていた。両脇には二人の警官がいて、おまけに、若い方は、かつてマヌエラに 言い寄ってきた男、ラモン・アルベルダだった。 マヌエラは口元を押さえたが、驚きを隠すことは、もはや不可能だった。 アルバロの瞳に、ほんの一瞬、強い光が灯ったが、それはすぐに消えた。薄い唇が開き、どこか物憂げな表情になった。 「ああ、アル・・・」マヌエラは、全てを理解したが、既に遅かった。 アルバロが言った。「きみの使い走りが、お迎えに来たんだよ・・・」 The End.
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