24. So as to murder you

　キットはアンディの死をパコの口から聞いた。額を撃ち抜かれ、ごみに埋もれ、死後一週間たってからようやく発見されたということも。それで彼はいても 立ってもいられなくなり、『ラ・エスペランサ』を飛び出して来たのだった。当然パコは良い顔をしなかったが、それでもはっきりとは止めず、代わりにこう 言っただけだった。「ギャングを連れてくるなよ」
　途中で家に寄り、スーツに着替えて髪を整髪量を使って後ろに撫で付けた―立ち上げるだけの時間があるとは思えなかった。数日振りに履いた革靴は、少し窮 屈だった。
　通い慣れた建物に入ると、二人の男に銃を突きつけられた。「合言葉は？」
「言ってる暇はない。自分だ」キットは男たちを交互に睨みつけた。「親父を探してる」
「キット！」男の一人―見知った顔だった―が驚いたような声を上げた。「お前、今までどこに･･･ああ、ミスタ・バーグマンは奥に篭ってる」
「どうもありがとう、ヒューイ」
「戻ってきたのか、キット？」
「今は･･･」キットは呟きながら階段を駆け上がった。
　自分はここに戻ってきたのだろうか？また今までの生活に戻るために？
　コニーの部屋の前には、知らない男がいた。「誰も通すなって言われてる」
「じゃあ言いつけを守れ」キットは男の鳩尾を殴り―自分がこんな事をしているとは信じられなかった―床に転がした。
「自分はここに来ました」
　ドアを開けると、コニーは後ろを向いてソファに座っていた。彼はゆっくりと振り向いた。憔悴しきった顔だった。無精髭が伸び、目は血走っている。酒の臭 いがした。
　キットは大きく息を吸った。「・・・ここに来ました」
「そんなにあいつの事が憎かったか！」唐突に立ち上がったコニーが怒鳴った。
「そんな･･･」キットは目を見開いた。「自分は何も」
「あいつの顔を殴っていただろうが！え、違うか？」
「殴ったのは本当です。でも、自分は･･･今は、あなたの事が心配に」
　次の瞬間、コニーの持った灰皿がキットの腹を強く打った。
「分かるか？俺の苦しみが、え？口ではどうこう言ってても、嬉しいんだろうが！お前は！」コニーの声にあったのは憎悪だけだった。「嬉しいか？アンディが 死んだぞ！」
　キットは胴体を次々と襲う衝撃に耐えた。
「何の為にのこのこやって来たんだ、え？このクソッタレ」
「自分は・・・自分は」キットは痛みに息を喘がせた。確かに、自分は一体どうしてここに来たのだろう？
　しばらくの沈黙の後、彼は躊躇いがちに言った。「あなたが、自分の親だから」
「消えろ！俺はお前を息子だと思った事はない！一度もな！」顔を赤くしてコニーが怒鳴り、キットの脇腹を殴った。「殺されたくなかったら消えろ、今すぐ に！俺の前から！」
　吐き気に耐えられずに咳き込むと、キットの口内に血の味が広がった―内蔵を傷めたかもしれない。よろめきながら部屋の外に出ると、大きな音を立ててドア が閉められた。
　建物を出るまでに何度か声をかけられたが、彼は全て無視した。通りを歩いているうちに再び吐き気に襲われ、堪えられなくなって道端で吐くと、胃液で黒ず んだ血が出てきた。
　人が近づいてくる気配がした。「うえっ！お兄さん、大丈夫かよ。・・・ラリーおじさん、こいつ・・・」
「お若いの、お前さんか！」耳元で聞きなれた声がした。ラリーだった。「どうした？」
「腹、を・・・」キットは喘ぎながら言った。「・・・殴られて」
「アレックス、大きい奴らを二人、呼んで来い」ラリーが言うと、一人の気配が消えた。「キット。『ラ・エスペランサ』でいいな？マスターにゃ迷惑かける が」
　薄れ行く意識の中で、キットは辛うじて首を縦に振った。